2003年3月15日，国内首支指数基金天同上证180基金正式成立，中国基金业指数化投资的历史由此拉开序幕，完全被动投资理念也第一次被引入国内资本市场。
然而，指数基金在中国资本市场发展走的路却并不平坦。沪深股指的长期低迷使得指数基金在国内的发展一度停滞不前。资料显示，在天同上证180基金成立之后的两年多时间里，仅有融通深证100、博时裕富、华夏上证50ETF3只被动投资的指数型基金成立。
事实上，指数基金在国内资本市场真正开始有所发展，是自2005年8月29日，嘉实沪深300指数基金的成立开始。统计显示，在2006年的一年间内，先后有易方达深证100ETF、大成沪深300ETF、华安上证180ETF、华夏中小板ETF、友邦华泰红利ETF、长盛中证100共6支指数基金相继成立。
尽管指数基金的队伍在2006年得以快速扩充，但与蓬勃发展的主动型基金相比，却明显缓慢的多。数据显示，截止目前，国内偏股型开放式基金共有243只，但其中，完全被动投资的指数基金仅有11只，这11只基金共跟踪沪深两市共6个指数。
其中，跟踪沪深300指数的最多，有4只，分别是博时裕富、嘉实沪深300、大成沪深300、国泰沪深300。其中，博时裕富是在2007年9月28日发布公告变更其跟踪的标的指数；国泰沪深300则是由原来的国泰金象保本在去年11月份到期后转型而来。
基金公司对于沪深300指数不约而同的青睐并非偶然，这与沪深300指数作为国内第一只股指期货标的指数的身份不无关系。